Sofia - София

Catedral de São Alexandre Nevski no centro da capital da Bulgária

Apesar de o nome Sofia significar sabedoria em grego antigo a cidade foi conhecida como Sredets até ao final do século XIX, em 1879, ano em que foi declarada como capital do Principado da Bulgária após a sua libertação do domínio Otomano. Hoje, com uma população de cerca de 1,2 milhões de pessoas Sofia é a capital e a maior cidade da Bulgária e onde se situam a maioria das universidades, instituições culturais bem como empresas do país. Com a entrada da Bulgária na União Europeia em 2007 Sofia passou também a integrar a lista das capitais europeias.

História

Achados arqueológicos pré-históricos foram descobertos bem no centro da cidade, próxima do Palácio Real e também nos bairros de Slatina e de Obelya, já um pouco afastados do centro. As muralhas bem preservadas da cidade datam pelo menos do século VII a.c. quando os Trácios fundaram uma cidade neste local próximo de uma nascente de água que chegou aos dias de hoje.

Originalmente Sofia era uma cidade Trácia conhecida como Serdica, um nome talvez derivado de uma tribo Céltica chamada Serdi. Durante um pequeno período durante o século IV a.c. a cidade foi dominada por Filipe da Macedónia e posteriormente pelo seu filho Alexandre, o Grande. Por volta do ano 29 a.c. Serdica foi conquistada pelos Romanos que a tornaram numa região administrativa com o nome de Ulpia Serdica durante o reinado do Imperador Trajano (98-117).

Igreja de São Jorge - Séc. IV (esq) Interior de uma mesquita no centro de Sofia (dta)

Sofia foi a primeira capital do I Império Búlgaro durante o reinado de Krum da Bulgária em 809 depois de resistir a um cerco de longa duração. Nesta altura a cidade era conhecida pelo seu nome búlgaro Sredets e tratava-se de uma importante fortaleza militar bem como de um grande centro administrativo. Após a queda do noroeste da Bulgária quando invadida pelos exércitos de Joao I Tzimisces, em 971, o Patriarca Búlgaro Damião escolheu Sofia para a sede do seu patriarcado no ano seguinte. Após várias tentativas mal sucedidas de cercar a cidade, Sofia caiu finalmente às mãos das tropas Bizantinas em 1018, embora fosse posteriormente reconquistada e anexada ao recém-restaurado Império Búlgaro liderado por João Asen I.

Palácio Presidencial Búlgaro

Em 1382 a cidade foi conquistada pelo Império Otomano após a capitulação búlgara na Guerra Otomano-Búlgara na sequência de um cerco de grande duração. Em 1393 Sofia tornou-se na sede de um Sanjak, província Otomana, com o mesmo nome.
Em 1443 Vladislau III da Polónia tentou e falhou a conquista da cidade facto que causou uma grande repressão Otomana que puniu e aniquilou grande parte da população cristã da cidade. Porém neste período a cidade passou a gozar de um estatuto reforçado no interior das fronteiras do Império Otomano sendo nomeada capital da província da Rumélia durante os quatro séculos seguintes facto que instigou um grande aumento do numero de população turca.   

No século XVI a arquitectura da cidade transfigurou-se e converteu-se numa cidade marcadamente Otomana onde se destacavam várias mesquitas, fontes e hamams ou banhos turcos. Porém no seio de uma população de 7 mil pessoas existiam ainda muitos cristãos tendo o Vaticano estabelecido na cidade a Sé de Sofia em 1610 destinada aos católicos da Rumélia.

Igreja de Sveta Nedelya (esq) Estátua de Santa Sofia, a padroeira da cidade de Sofia (dta)

Avenidas largas de Sofia ao estilo Comunista

As tropas Russas entraram em Sofia em Janeiro de 1878 na sequência da Guerra Russo-Turca e em 1879 declararam a independência do Principado da Bulgária face ao Império Otomano. Em 1908 foi declarado o Reino da Bulgária com Sofia como capital. A cidade desenvolveu-se e aumentou em muito a sua população em virtude do êxodo rural proveniente do interior do país no período que se seguiu. Durante a II Guerra Mundial Sofia foi bombardeada pelas forças Aliadas em 1943 e 1944 sendo posteriormente invadida pelo Exército Vermelho. Após a II Guerra Mundial a Bulgária enveredou por um regime comunista que implicou significativas alterações nos traços arquitectónicos da capital que também sofreu um grande aumento populacional neste período.


Diário de Viagem

Cheguei à estação de caminho-de-ferro de Sofia em Agosto de 2009 vindo da cidade de Atenas, a capital da Grécia. A distancia a percorrer desde a estação até ao centro da cidade é curta e pode ser

Estação ferroviária de Sofia

por isso percorrida caminhando. Talvez por ter sido a primeira cidade da verdadeira Europa de Leste que visitei, várias situações foram completamente novas para mim, começando no facto de quase ninguém falar inglês nem mesmo qualquer outra língua estrangeira à excepção de russo, como por exemplo no balcão internacional da estação. Em Sofia tive pela primeira vez experiências que há muito ambicionava: 
- Vi pela primeira vez ao vivo e a cores um Moskvitch, os famosos automóveis de fabrico soviético.
- Vi pela primeira vez nomes de ruas, estabelecimentos, entre outros, escritos com o alfabeto cirílico que tanto me fascina e que entre os 27 países da União Europeia, é unicamente utilizado na Bulgária.
- Entrei pela primeira vez numa igreja Ortodoxa Russa e também numa mesquita em território da União Europeia.

Apesar do caminho que a cidade tem vindo a efectuar para se ocidentalizar são muito visíveis os seus traços comunistas

 
A cidade de Sofia trata-se de uma cidade com um plano arquitectónico tipicamente comunista composta por grandes e limpas avenidas ligadas por um bom sistema de veículos eléctricos, e onde não se encontra muito visível a antiga história da cidade, excepção às ruínas das muralhas da antiga cidade de Serdica que se situam próximas da antiga igreja de São Jorge, e que remontam pelo menos ao ano de 447 quando a cidade foi reconstruída pelo Imperador Bizantino Justiniano I na sequência da invasão dos povos Hunos que a dizimou por completo.

Antigo palácio real e hoje galeria de arte (esq) Igreja de São Jorge - século IV, rodeada pelo Palácio Presidencial  (dta)

Na praça de Alexandre José de Battenberg, coroado como Alexandre I da Bulgária em 1879 colocando um fim nos mais de quatro séculos sob domínio do Império Otomano, situa-se o antigo Palácio Real, um edifício de estilo neo-clássico e pintado de amarelo onde hoje se situa a Galeria Nacional de Arte da Bulgária.

O render da guarda à frente do edifício onde se situa o Palácio Presidencial da Bulgária

O edifício do Parlamento da Bulgária, antiga sede do Partido Comunista da Bulgária, foi proclamado monumento cultural devido à sua importância histórica. No entanto o edifício do Palácio Presidencial, embora não seja tão interessante arquitectonicamente suscitou-me interesse por estar construído em volta de uma igreja do século IV, a igreja de São Jorge, uma autentica relíquia do Império Romano e que inclui ainda dos melhores exemplos de frescos medievais em toda a Europa, que datam desde o século X ao século XIV.

 Igreja de Sveta Nedelya (esq) Igreja de São Alexandre Nevski (dta)

As maiores atracções da cidade são as suas igrejas como a igreja de Sveta Nedelya, a igreja de São Alexandre Nevski, que construida em 1912 é talvez o monumento mais fotografado de toda a cidade, a bonita igreja Ortodoxa Russa de São Nicolau construida em 1913 em homenagem aos soldados russos mortos na guerra de libertação da Bulgária, a igreja de São Jorge, um legado do Império Romano, a igreja de Santa Sofia, um templo construído no século XIV em homenagem à santa que dá o nome à cidade, e claro a igreja de Boyana, cuja origem remonta ao século X, estando por isso incluída na lista de Património Mundial da UNESCO.

Um dos muitos parques da cidade (esq) Mercado de rua mesmo em frente à igreja de São Alexandre Nevski (dta)

Uma das grandes atracções da cidade são os coloridos mercados de rua como aqueles que existem nas proximidades da igreja de São Alexandre Nevski. Aqui pode encontrar-se um pouco de tudo mas grande parte dos artigos transaccionados são moedas e artefactos relacionados com a era Comunista do país.

Fotografias tiradas em diversas ruas da cidade

Talvez não se possa dizer que Sofia seja uma cidade reconhecida pela sua beleza arquitectónica, no entanto não creio que mereça a fama que tem de ser uma cidade perigosa ou pouco interessante mas sim uma cidade austera e orgulhosa, embora não possa nunca competir com as pérolas vizinhas de Budapeste ou Istambul.

Como Chegar

Fronteira Ferroviária entre a Bulgária e a Grécia

Sendo uma capital de um país da União Europeia existirão certamente conexões aéreas com a cidade desde alguns pontos do continente. Eu cheguei à cidade num comboio proveniente da vizinha Atenas, e no fim da minha visita segui num comboio nocturno rumo à cidade de Bucareste, a capital da Roménia e minha próxima paragem. Os preços dos comboios são muito baratos apesar das condições dos mesmos não serem as mais desejáveis.