Sarandë & Blue Eye Spring

Praia de Sarande com o castelo da cidade no topo da montanha

A cidade de Sarandë é a maior atracção turística da Riviera Albanesa visto situar-se num golfo do Mar Jónico inserido no Mar Mediterrâneo a apenas duas milhas da ilha de Corfu, uma das mais famosas ilhas gregas. Trata-se ainda de uma pequena cidade portuária de apenas 30 mil habitantes que se situa a escassos quilómetros da antiga cidade de Butrint que consta da lista de Património Mundial da UNESCO e é o principal centro da minoria de ascendência grega na Albânia. 

 História

Na antiguidade a cidade de Sarandë era conhecida por Onchesmos e era uma próspera cidade portuária habitada por tribos de Gregos Caónios. 
O actual nome Sarandë provém do nome do Mosteiro Bizantino de Agioi Saranda, que significa "Quarenta Santos" já que este terá sido erguido em honra dos quarenta mártires de Sebaste. Já durante o período de domínio Otomano o nome da cidade mudou para Aya Sarandi e posteriormente para Sarandoz, mas devido à grande influência da República de Veneza nesta região era comum a cidade ser cartografada nos mapas da época com o seu nome italiano de Santa Quaranta. Seria este o nome pelo qual a cidade seria conhecida até ser ocupada pela Itália Fascista na II Guerra Mundial altura em que o seu nome seria mudado para Porto Edda, em honra da filha mais velha de Benito Mussolini. Após a restauração da independência da Albânia a cidade voltou a ser conhecida pelo seu nome albanês Sarandë.

Desenvolvimento turístico da zona costeira da cidade de Sarande

Durante o período de domínio Otomano dos Balcãs, houve em 1878 uma revolta dos gregos residentes em Sarandë, que chegaram mesmo a controlar a cidade até verem os seus intentos travados pelas tropas Otomanas.
Com o fim do Império Otomano nos Balcãs a cidade foi incluída no recém formado Estado Albanês em 1913, mas em Março de 1914, a cidade passou a fazer parte da recém declarada em Gjirokastër República Autónoma do Norte do Epiro. Porém aquando do colapso da Albânia no inicio da I Guerra Mundial, as tropas Gregas reconquistariam a cidade de Sarandë juntamente com Korçë e Gjirokastër passando assim toda a antiga área da República Autónoma do Norte do Epiro para controlo grego até 1941, data em que se verificou a invasão alemã da Grécia, no mês de Abril.
A cidade esteve também duas vezes sob ocupação italiana, entre 1916 e 1920 altura em que a Itália a declarou como um Protectorado Italiano no Sul da Albânia, e posteriormente em 1939, em plena II Guerra Mundial, onde serviu como um porto estratégico durante a invasão italiana da Grécia.

 

Ferry que liga Sarande à ilha de Corfu (esq) Vista da cidade de Sarande (dta)

Após a retirada da Itália da II Guerra Mundial foram as tropas Nazis que passaram a controlar a cidade até serem expulsas pelo Exército Britânico, que era fortemente apoiado pelo Movimento Nacional de Libertação Albanês, e também pela resistência Grega. Todavia as tropas inglesas retiraram rapidamente da região deixando entregue às forças Comunistas albanesas. 

Zona da Alfândega (esq) Instalações portuárias da cidade de Sarande (dta)

Em 1912 após a Declaração de Independência da Albânia, Sarandë tinha apenas 110 habitantes, passando para 810 de acordo com o censos do ano de 1927, não tendo ainda no entanto o estatuto de cidade. Nos anos 30 a cidade teve um bom desenvolvimento demográfico e foi neste período que ali foram construídas instituições públicas e estradas principais. 
Em pleno regime Comunista, em 1957 a cidade já contava com 8700 habitantes passando assim a ser sede de distrito e em 1990 os habitantes de Sarandë passaram para quase 16000, sendo que quase metade pertenciam à minoria grega, cerca de 7500.

Cidade de Sarande vista desde o seu porto

Devido à sua localização e ao seu clima, Sarandë tem vindo a tornar-se na mais importante zona turística do país desde a queda do Comunismo, com este a tornar-se na maior força económica da cidade, ultrapassando o sector dos serviços, a construção e a pesca. O forte desenvolvimento da cidade em termos turísticos faz com que no presente Sarandë conte com 30 mil habitantes sendo que, de acordo com as estatísticas, 26500 dos habitantes são albaneses, enquanto os restantes habitantes estão divididos entre gregos e ciganos, visto que desde o fim do comunismo mais de metade da população etnicamente grega tenha emigrado para a Grécia entre 1991 e 2001. No entanto a cidade é ainda assim considerada como um dos dois centros da Minoria Grega na Albânia, bem como Gjirokastër.



 Diário de Viagem

A primeira vez que visitei Sarandë foi em Agosto de 2010 aquando de uma viagem pelos Balcãs Ocidentais. Cheguei a esta cidade a partir de Elbasan, também na Albânia, após uma viagem de muitas horas numa atafulhada minivan num muito quente dia de verão.

Em cima: Estrada entre Gjirokaster e Sarande (esq) Minivan que me transportou desde Elbasan até Sarande (dta)

Em baixo: Restaurante onde almocei em Sarande, em Agosto de 2010 (esq) Loja de comércio local (dta)

Ruína na praia de Sarande

A cidade de Sarandë é uma cidade pequena com ruas muito movimentadas, pelo menos em época de verão, cheia de bares, restaurantes e pequenas lojas. O contraste entre a vida quotidiana dos habitantes de Sarandë é notório quando se passa no grande passeio marginal ao longo da cidade. Na mesma rua vêm-se habitantes idosos que se sentam nos muros da marginal de forma a pôr a conversa em dia, e superfícies comerciais e bares com alguma dimensão frequentados por uma clientela jovem não residente na cidade fora da época balnear. As praias de Sarandë não são excepcionais, no entanto não podem ser consideradas más para uma praia de cidade.

A marginal de Sarande ao longo da qual se estendem grandes edifícios)

Uma das razões que tem permitido à cidade receber mais turistas em época balnear é a existência de dois ferry-boats diários que fazem a ligação com a ilha grega de Corfu. Os muitos turistas que visitam a ilha grega acabam por visitar nem que seja por um dia a cidade de Sarandë, Butrint, ou a fascinante Blue Eye Spring, antes de regressar à Grécia com um carimbo albanês nos passaportes.

Ferry que faz a ligação Sarande - Corfu (esq) Eu a dirigir-me à entrada do ferry (dta)

 

A maior atracção cultural existente no centro da cidade de Sarandë são as ruínas de uma velha sinagoga do século V. É ainda possível visitar o castelo no topo da montanha que é também um restaurante, mas o melhor é mesmo a vista de toda a baía de Sarandë.

As ruínas da velha sinagoga situam-se no centro da cidade

A cerca de 25 quilómetros de Sarandë situa-se a idílica paisagem conhecida como a Blue Eye Spring, ou nascente do olho azul, onde decidi deslocar-me apesar de estar um dia chuvoso.

                                  Caminho de carro até à zona onde se situa a nascente (esq) Entrada da barragem (dta)

A nascente do rio Bistrita situa-se no interior de um parque com uma espectacular paisagem composta por uma zona húmida e densamente arborizada banhada por uma "piscina" natural de vários tons de azul. Na zona junto à nascente existe ainda um restaurante e uma estalagem.

                                 As paisagens justificam completamente os 25 quilómetros de viagem desde Sarande

Como Chegar

Paisagem da Blue Eye Spring

A primeira vez que visitei Sarandë foi em Agosto de 2010 aquando de uma viagem pelos Balcãs Ocidentais, no entanto acabei por visitar a cidade por mais duas vezes, em Maio e também em Junho de 2012. Das três vezes que me desloquei à cidade nunca usei o mesmo caminho, visto que da primeira vez me desloquei desde a cidade de Elbasan, também na Albânia, através de uma minivan e das outras duas vezes a partir de Tirana, usando uma vez um carro alugado e da segunda vez um autocarro. O facto de ser a mais conhecida zona turistica da Albânia não significa que seja muito fácil o acesso a Sarandë. As duas opções mais fáceis são ou a partir de Tirana, usando autocarro ou minivan, ou a partir da ilha grega de Corfu, usando um dos dois ferrys diários existentes em período de verão.